La métrologie, science de la mesure, a pour but de garantir qu’une mesure est juste et que l’on peut s’y fier. Elle se décline en deux branches. La métrologie légale protège le consommateur et la loyauté des échanges : l’État impose des contrôles sur certains instruments, comme les balances du commerce ou les pompes à essence. La métrologie industrielle et scientifique aide les entreprises à maîtriser leurs procédés et la qualité de leurs produits. Trois acteurs structurent le dispositif en France : la DGE et ses services régionaux, le LNE et le Cofrac.
Métrologie légale et métrologie industrielle : deux objectifs
La Direction générale des Entreprises (DGE), dans son espace « Métrologie légale et industrielle », donne les deux définitions :
- la métrologie légale regroupe les exigences et procédures de contrôle imposées par l’État pour garantir la fiabilité de certains instruments de mesure (balances, pompes à essence, taximètres) ; elle assure la protection du consommateur, la loyauté des échanges et l’application de la réglementation ;
- la métrologie industrielle et scientifique regroupe les techniques qui permettent d’effectuer des mesures, de les interpréter et de garantir leur exactitude ; pour un industriel, assurer la traçabilité et la fiabilité de ses mesures est essentiel pour maîtriser la fabrication et la qualité.
| Critère | Métrologie légale | Métrologie industrielle |
|---|---|---|
| Qui l’impose | L’État, par la réglementation | L’entreprise elle-même, ses clients ou ses normes qualité |
| Objectif | Protéger le consommateur, la loyauté des transactions, la sécurité | Maîtriser les procédés, la qualité, la compétitivité |
| Instruments visés | Instruments réglementés (balances commerciales, pompes à carburant, taximètres, éthylomètres…) | Tout instrument utile à la production ou aux essais |
| Contrôle | Vérifications obligatoires par des organismes agréés ou désignés | Étalonnage et vérification organisés par l’entreprise |
La métrologie légale est une obligation pour certains instruments ; la métrologie industrielle est un choix de qualité, souvent exigé par les clients.
Quels instruments sont contrôlés par l’État ?
Ceux qui servent à des transactions commerciales ou à des opérations liées à la santé ou à la sécurité publique. Dans son bilan de la campagne nationale de contrôle 2025 (publié le 9 février 2026), la DGE cite les balances « poids-prix », les pompes à essence et les compteurs d’eau d’un côté, les analyseurs de gaz, les chronotachygraphes, les cinémomètres et les éthylomètres de l’autre.
La réglementation fait intervenir plusieurs acteurs, que la DGE liste dans son espace métrologie : organismes pour la vérification primitive, organismes pour la vérification périodique, réparateurs, installateurs et vérificateurs de l’installation. Chacun reçoit une marque d’identification. La liste des organismes agréés ou désignés pour la vérification périodique, classée par catégorie d’instruments, est publiée et tenue à jour par la DGE (dernière mise à jour le 2 novembre 2026).
Pour une entreprise qui utilise un instrument réglementé, par exemple une balance pour vendre au poids, la démarche consiste à vérifier la date de la dernière vérification et à faire appel à un organisme figurant sur cette liste. Ce point fait partie des formalités à anticiper lors d’une création d’entreprise dans le commerce.
Un instrument réglementé dont la vérification périodique est dépassée n’est plus conforme, même s’il mesure juste.
Comment l’État vérifie que les contrôles sont faits
Les services de métrologie des DREETS, les directions régionales de l’économie, de l’emploi, du travail et des solidarités, contrôlent les instruments et inspectent les organismes chargés des vérifications périodiques. La DGE mène aussi chaque année une campagne nationale ciblée.
La campagne 2025 portait sur les centres de contrôle technique des véhicules. Selon la DGE, 5 127 analyseurs de gaz, 5 477 opacimètres et 6 136 manomètres ont été vérifiés dans 5 174 centres, soit 72 % des centres de France, outre-mer compris. Seuls 0,8 % des analyseurs de gaz, 2,2 % des opacimètres et 3,2 % des manomètres n’étaient pas conformes, souvent pour un défaut matériel ou une échéance de contrôle périodique dépassée. La plupart des instruments refusés ont été remis en conformité dans les cinq jours.
Les contrôles de l’État visent autant les instruments que les organismes qui les vérifient.
Le rôle du LNE et du Cofrac
Le Laboratoire national de métrologie et d’essais (LNE) est un établissement public à caractère industriel et commercial placé sous la tutelle du ministère chargé de l’Industrie. D’après la DGE, il est chargé depuis janvier 2005 de coordonner la métrologie française et de la représenter à l’étranger.
Le Comité français d’accréditation (Cofrac) vérifie la compétence et l’impartialité des organismes de contrôle. Créé en 1994, il a été désigné comme unique instance nationale d’accréditation par le décret du 19 décembre 2008, en application d’un règlement européen. La DGE précise que l’accréditation est utilisée en métrologie légale pour garantir la compétence des organismes auxquels l’État délègue le contrôle des instruments réglementés. Sur son site, le Cofrac indique 3 573 entités accréditées en 2024, dont 70 à l’étranger.
Côté industriel, faire étalonner ses instruments par un laboratoire accrédité permet de rattacher ses mesures à des références reconnues. Pour aller plus loin, la DGE renvoie vers le site du Collège français de métrologie.
Le LNE coordonne la métrologie française, le Cofrac garantit la compétence de ceux qui contrôlent.
Ce que la métrologie change pour une entreprise
Pour un commerçant ou un prestataire qui facture à la mesure, la métrologie légale est une obligation de conformité : un instrument non vérifié expose à un refus lors d’un contrôle. Pour un industriel, la métrologie est un outil de compétitivité, que la DGE présente comme une contribution majeure à la qualité des produits. Dans les deux cas, elle relève de l’organisation interne au même titre que les autres sujets de notre rubrique gestion d’entreprise.
Tenez un registre de vos instruments avec la date de la prochaine vérification : c’est le premier réflexe métrologique.
À retenir
- La métrologie garantit la justesse et la fiabilité des mesures.
- La métrologie légale impose des contrôles sur les instruments utilisés pour le commerce, la santé ou la sécurité publique.
- La vérification périodique est faite par des organismes agréés ou désignés, listés par la DGE ; les DREETS les contrôlent.
- Le LNE coordonne la métrologie française ; le Cofrac, seule instance nationale d’accréditation, garantit la compétence des organismes.
Par la rédaction
